Å bygge bro over gapet: Samarbeid med Blind Go-spillere i Japan

Da jeg begynte å bygge Goban3D, visste jeg at tilgjengelighet måtte være kjernen. Det jeg ikke visste var at én enkelt e-post til Tokyo ville endre hele prosjektets retning.

Ai-Go-settet

I Japan har den japanske foreningen for blinde Go (日本視覚障害者囲碁協会) jobbet i årevis for å gjøre Go tilgjengelig for synshemmede spillere. Deres mest bemerkelsesverdige prestasjon er det taktile Go-settet Ai-Go – et spesialdesignet brett med hevede linjer og stjernepunkter som kan leses ved berøring, og steiner med spor i åtte retninger som låses fast i brettet. Spillere kan føle posisjonen og fargen på hver stein bare gjennom berøring.

Foreningen selger ikke bare disse settene – de donerer dem til blindeskoler i Japan og internasjonalt. De arrangerer Go-turneringer for blinde, som samler spillere som ellers ville hatt svært få muligheter til å spille. Deres formålsparagraf resonnerte dypt med meg: «Å skape en verden der alle forbinder seg fredelig og likt gjennom Go.»

En kald e-post til Tokyo

Tidlig i mars 2026 skrev jeg til foreningen via kontaktskjemaet på nettstedet deres. Jeg presenterte meg selv, forklarte hva Goban3D prøvde å gjøre, og spurte om de ville dele appen med medlemmene sine for testing. Jeg skrev på engelsk, inkluderte en japansk oversettelse og håpet på det beste.

Svaret kom innen en dag. Kakishima Mitsuharu, foreningens representative direktør, skrev tilbake med usedvanlig varme. Han beskrev en digitalt tilgjengelig Go-opplevelse som «som en drøm» . Han tilbød seg å introdusere Goban3D for japanske Go-medier. Han delte TestFlight®-lenken med fellesskapet sitt umiddelbart.

Den ene utvekslingen åpnet en dør jeg ikke hadde forventet.

Hvordan blinde spillere spiller online for tiden

Noe av det jeg lærte av disse samtalene er hvor vanskelig det er for synshemmede spillere å spille Go på nett i dag. Det finnes ingen Go-app på noen plattform som oppgir tilgjengelighetsfunksjoner. Ingen.

Så improviserer blinde spillere. En vanlig metode er å spille over et Zoom-stemmeanrop: hver spiller har et fysisk brett foran seg, og når en stein plasseres, annonserer spilleren koordinatene verbalt slik at motstanderen kan speile trekket på sitt eget brett. Det fungerer, men det er tregt, utsatt for feil og begrenset til folk som allerede eier et taktilt sett.

En annen tilnærming involverer et japansk program kalt Ginsei Go. Programvaren var ikke designet for blinde spillere, men fordi den leser ut koordinatene til plasserte steiner, kan en svaksynt spiller ha et fysisk brett ved siden av seg og manuelt gjengi datamaskinens trekk. Det er en midlertidig løsning, ikke en løsning.

Ideen om at noen ganske enkelt kunne åpne en app, få hele brettet lest opp for seg via VoiceOver, plassere steiner med berøring eller stemme, og høre hvert trekk annonsert – det var, som Kakishima-san uttrykte det, en drøm.

Ekte tilbakemeldinger fra ekte spillere

Innen få dager etter at jeg delte TestFlight-lenken, begynte jeg å motta tilbakemeldinger fra synshemmede spillere i Japan. Den første var et medlem av foreningen som installerte appen, startet et 9×9-spill og begynte å navigere på brettet med VoiceOver.

Tilbakemeldingene var detaljerte, ærlige og utrolig verdifulle. Tidlig var appens VoiceOver-opplesning for ordrik – den annonserte «kryss» ved hver koordinat og «tomt» for hvert ledig punkt. Spillerne ba meg forenkle det: bare les koordinaten, og bare legg til «svart» eller «hvit» hvis det er en stein til stede. Den ene endringen gjorde brettet dramatisk enklere å navigere.

Andre forslag fulgte raskt:

• NHK-lignende trekkannonseringer – spillerne ba om at trekk skulle annonseres i formatet som brukes av japanske Go-kommentarer: «Svart, 4-4, stjernepunkt». Jeg implementerte dette med navngitte posisjoner for stjernepunkter, tengen, komoku, san-san og andre viktige skjæringspunkter på 9×9-, 13×13- og 19×19-brett. Responsen var umiddelbar: «Veldig lett å høre og forstå.»
• Kunngjøringer av Go-termer – en tester foreslo at appen skulle annonsere formen på hvert trekk mens det spilles: Atari, Tsuke, Kosumi, Keima, Tobi og mer. Dette hjelper spillere – spesielt nybegynnere – med å forstå hva som skjer på brettet uten å måtte visualisere det. Sammen har vi satt sammen en liste over prioriterte termer, og funksjonen er nå tilgjengelig med en bryter i innstillingene.
• Rutenettbasert tavlenavigasjon – en spiller foreslo at VoiceOver-navigasjonen skulle følge rutenettet som et regneark: vertikale flikk beveger seg mellom rader, horisontale flikk beveger seg mellom kolonner. Dette gjorde navigering på et 19×19-brett dramatisk raskere.
• Japansk lokalisering – det å høre alle menyer, VoiceOver-etiketter og trekkmeldinger på japansk gjorde appen «mye enklere å bruke» for spillere i Japan.

Alle disse funksjonene finnes i Goban3D i dag fordi en blind spiller i Japan fortalte meg hva de trengte. Jeg kunne gi ut oppdateringer i løpet av timer, og testerne ville prøve den nye versjonen og skrive tilbake samme dag. Iterasjonstempoet var ekstraordinært.

Det digitale gapet

Å jobbe med blinde Go-spillere har gjort noe veldig klart for meg: arbeidet med fysisk tilgjengelighet som gjøres av organisasjoner som den japanske foreningen for blinde Go er bemerkelsesverdig, men det er et betydelig digitalt gap.

Fysiske taktile sett er begrenset i antall. De må produseres, sendes og distribueres. Ikke alle som ønsker et kan få et. Og selv med et sett krever det fortsatt taleanrop og manuell koordinering å spille mot en motstander online.

En fullt tilgjengelig digital Go-app erstatter ikke det taktile settet – den utfyller det. Det betyr at en blind spiller i Tokyo kan spille mot en blind spiller i London uten å trenge noe annet enn en iPhone® og et par hodetelefoner.

En verdensturnering

I en av meldingene sine delte Kakishima-san en visjon som fikk meg til å stoppe opp: Når Goban3D er ferdig, ønsker han å organisere en Blind Online Go World-turnering – som samler synshemmede spillere fra Japan, Kina, Korea, Taiwan og andre steder for å konkurrere digitalt for første gang.

Foreningen har allerede forbindelser med blinde Go-spillere over hele Asia. Frem til nå har det ikke eksistert noen plattform som kunne vært vertskap for et slikt arrangement. Muligheten for at Goban3D kan være den plattformen er både ydmykende og motiverende utover alt jeg kunne ha forestilt meg da jeg startet dette prosjektet.

Hva kommer etterpå

Samarbeidet med den japanske foreningen for blinde Go pågår. Tilbakemeldinger fortsetter å komme inn, og hver melding gjør appen litt bedre. Funksjonene som blinde spillere har bedt om hjelper ikke bare blinde spillere – kunngjøringer i NHK-stil, Go-begrepsutrop og rutenettnavigasjon gjør appen bedre for alle.

Jeg startet Goban3D som soloutvikler uten team, finansiering og kontakter i tilgjengelighetsverdenen. En enkelt e-post endret det. Gavmildheten, ekspertisen og entusiasmen til det blinde Go-fellesskapet i Japan har formet denne appen på måter jeg aldri kunne ha oppnådd alene.

Hvis du bruker hjelpeteknologi og ønsker å teste Goban3D, vil jeg gjerne høre fra deg. Gå til siden «Bli med i betaversjonen» eller send en e-post til support@goban3d.com . Hver tilbakemelding fra en spiller med tilgjengelighetsbehov er den mest verdifulle innspillingen dette prosjektet mottar.