Colmare il divario: lavorare con giocatori di Go non vedenti in Giappone

Quando ho iniziato a sviluppare Goban3D, sapevo che l'accessibilità doveva essere al centro del progetto. Quello che non sapevo era che una singola email inviata a Tokyo avrebbe cambiato completamente la direzione del progetto.

Il set Ai-Go

In Giappone, l'Associazione Giapponese per il Go per Non Vedenti (日本視覚障害者囲碁協会) si impegna da anni per rendere il Go accessibile ai giocatori ipovedenti. Il loro risultato più notevole è il set da Go tattile Ai-Go: una scacchiera appositamente progettata con linee in rilievo e punti a stella leggibili al tatto, e pietre con scanalature in otto direzioni che si incastrano nella scacchiera. I giocatori possono percepire la posizione e il colore di ogni pietra semplicemente con il tatto.

L'associazione non si limita a vendere questi set, ma li dona anche a scuole per non vedenti in Giappone e nel mondo. Organizza tornei di Go per non vedenti, riunendo giocatori che altrimenti avrebbero pochissime opportunità di giocare. La loro missione mi ha profondamente colpito: "Creare un mondo in cui tutti si connettano pacificamente e in modo equo attraverso il Go."

Una fredda email a Tokyo

Agli inizi di marzo 2026, ho scritto all'associazione tramite il modulo di contatto sul loro sito web. Mi sono presentato, ho spiegato cosa stava cercando di fare Goban3D e ho chiesto se fossero disposti a condividere l'app con i loro membri per testarla. Ho scritto in inglese, ho incluso una traduzione in giapponese e ho sperato per il meglio.

La risposta è arrivata entro un giorno. Kakishima Mitsuharu, direttore generale dell'associazione, ha risposto con straordinario calore. Ha descritto un'esperienza di Go digitale accessibile come "un sogno". Si è offerto di presentare Goban3D ai media giapponesi dedicati al Go. Ha condiviso immediatamente il link di TestFlight® con la sua comunità.

Quello scambio ha aperto una porta che non mi sarei mai aspettato.

Come giocano online attualmente i giocatori non vedenti

Una delle cose che ho imparato da queste conversazioni è quanto sia difficile giocare a Go online per i giocatori ipovedenti al giorno d'oggi. Non esiste un'app di Go su nessuna piattaforma che dichiari di offrire funzionalità di accessibilità. Nessuna.

Quindi i giocatori non vedenti improvvisano. Un metodo comune è giocare tramite una chiamata vocale su Zoom: ogni giocatore ha una scacchiera fisica davanti a sé e, quando viene posizionata una pedina, il giocatore annuncia verbalmente le coordinate in modo che l'avversario possa replicare la mossa sulla propria scacchiera. Funziona, ma è lento, soggetto a errori e limitato a chi possiede già un set tattile.

Un altro approccio prevede l'utilizzo di un programma giapponese chiamato Ginsei Go. Il software non è stato progettato per giocatori non vedenti, ma poiché legge le coordinate delle pietre posizionate, un giocatore ipovedente può tenere una scacchiera fisica accanto a sé e riprodurre manualmente le mosse del computer. Si tratta di una soluzione alternativa, non definitiva.

L'idea che qualcuno potesse semplicemente aprire un'app, farsi leggere l'intera scacchiera da VoiceOver, posizionare le pedine tramite tocco o voce e sentire annunciare ogni mossa — era, come ha detto Kakishima-san, un sogno.

Feedback reali da giocatori reali

Pochi giorni dopo aver condiviso il link di TestFlight, ho iniziato a ricevere feedback da giocatori ipovedenti in Giappone. Il primo è stato un membro dell'associazione che ha installato l'app, ha avviato una partita 9×9 e ha iniziato a navigare sulla scacchiera con VoiceOver.

Il feedback è stato dettagliato, onesto e incredibilmente prezioso. Inizialmente, la lettura vocale dell'app era troppo prolissa — annunciando "intersezione" a ogni coordinata e "vuoto" per ogni punto non occupato. I giocatori mi hanno chiesto di semplificarla: bastava leggere la coordinata e aggiungere "nero" o "bianco" solo se era presente una pedina. Questa singola modifica ha reso la navigazione sulla scacchiera decisamente più semplice.

Altri suggerimenti seguirono rapidamente:

• Annunci delle mosse in stile NHK — i giocatori hanno chiesto che le mosse venissero annunciate nel formato utilizzato dalle telecronache giapponesi di Go: "Nero, 4-4, punto stella." Ho implementato questa funzionalità con posizioni nominate per i punti stella, tengen, komoku, san-san e altre intersezioni chiave su scacchiere 9×9, 13×13 e 19×19. La risposta è stata immediata: "Molto facile da sentire e capire."
• Annuncio dei termini del Go — un tester ha suggerito che l'app annunci la forma di ogni mossa mentre viene giocata: atari, tsuke, kosumi, keima, tobi e altro ancora. Questo aiuta i giocatori — soprattutto i principianti — a capire cosa sta succedendo sulla scacchiera senza doverlo visualizzare. Insieme abbiamo creato un elenco di termini prioritari e la funzione è ora disponibile con un'opzione nelle impostazioni.
• Navigazione su griglia — un giocatore ha suggerito che la navigazione di VoiceOver dovrebbe seguire la griglia come in un foglio di calcolo: scorrendo verticalmente ci si sposta tra le righe, scorrendo orizzontalmente tra le colonne. Questo ha reso la navigazione su una griglia 19×19 notevolmente più veloce.
• La localizzazione giapponese — con tutti i menu, le etichette VoiceOver e gli annunci delle mosse in giapponese, ha reso l'app "molto più facile da usare" per i giocatori in Giappone.

Ognuna di queste funzionalità è presente oggi in Goban3D perché un giocatore non vedente in Giappone mi ha detto di cosa aveva bisogno. Potevo rilasciare aggiornamenti nel giro di poche ore e i tester provavano la nuova versione e mi rispondevano lo stesso giorno. Il ritmo di sviluppo era straordinario.

Il divario digitale

Lavorare con giocatori di Go non vedenti mi ha fatto capire una cosa molto chiara: il lavoro svolto da organizzazioni come la Japanese Association for Blind Go per garantire l'accessibilità fisica è notevole, ma esiste un divario digitale significativo.

I set fisici tattili sono disponibili in numero limitato. Devono essere prodotti, spediti e distribuiti. Non tutti coloro che ne desiderano uno possono ottenerlo. E anche con un set, giocare contro un avversario online richiede comunque comunicazioni vocali e coordinazione manuale.

Un'app di Go digitale completamente accessibile non sostituisce il set fisico, bensì lo integra. Significa che un giocatore non vedente a Tokyo può giocare contro un giocatore non vedente a Londra senza bisogno di altro che di un iPhone® e un paio di cuffie.

Un torneo mondiale

In uno dei suoi messaggi, Kakishima-san ha condiviso una visione che mi ha lasciato senza parole: una volta completato Goban3D, vorrebbe organizzare un torneo mondiale di Go online per non vedenti — riunendo giocatori ipovedenti provenienti da Giappone, Cina, Corea, Taiwan e altri paesi per competere digitalmente per la prima volta.

L'associazione ha già contatti con giocatori di Go non vedenti in tutta l'Asia. Finora, non esisteva una piattaforma in grado di ospitare un evento del genere. La possibilità che Goban3D possa diventare quella piattaforma è al tempo stesso un onore e una motivazione che vanno ben oltre ogni mia aspettativa iniziale.

Cosa succederà dopo?

La collaborazione con l'Associazione Giapponese per il Go per Non Vedenti è in corso. I feedback continuano ad arrivare e ogni messaggio contribuisce a migliorare l'app. Le funzionalità richieste dai giocatori non vedenti non aiutano solo loro — gli annunci in stile NHK, la pronuncia dei termini del Go e la navigazione a griglia rendono l'app migliore per tutti.

Ho iniziato a sviluppare Goban3D da solo, senza un team, senza finanziamenti e senza contatti nel mondo dell'accessibilità. Una singola email ha cambiato tutto. La generosità, la competenza e l'entusiasmo della comunità di Go per non vedenti in Giappone hanno plasmato quest'app in modi che non avrei mai potuto raggiungere da solo.

Se utilizzi tecnologie assistive e desideri testare Goban3D, mi farebbe piacere ricevere un tuo feedback. Visita la pagina Partecipa alla beta o invia un'e-mail a support@goban3d.com. Ogni contributo da parte di un giocatore con esigenze di accessibilità è il più prezioso per questo progetto.